【エンドフィールド】孤舟（こしゅう）｜アーツユニット（アークナイツ）

短い沈黙の後、老天師は救助隊にこの後の段取りを指示した。

「……わかったよ。じゃあ……オレは先に失礼する。」「先生、どうかご無理なさらぬよう。」

天幕の中は再び静寂に包まれた。一人残された老天師は、投影された地形図の前に立ち続ける。きらめき続ける赤い光がその目に映り、握りしめてしわのついた書類を照らしていた。その中には、彼の娘も、そして教え子もいた。

老天師は歯を食いしばり、学生たちが司令本部に残した観測報告書を手に取り、灯りの下で読み進めた。その手は震えている。彼らはまだ経験が浅く、裂け目の拡張が弱まっていることを安堵の兆しと受け取り、その背後に潜む大きな危機の前兆を理解していない。

裂け目の周囲では、侵蝕物質が一時的に「堆積」し、安全になったかのように見えるだけだ。だがそれは、やがて手に負えない二次爆発を引き起こす。この現象を発見した当時、彼はまだ30歳にも満たず、将来に向かって数々の困難を乗り越えていく最中だった。いまや老天師は、プラスチックの椅子に腰を下ろし、初めて自分が定年を迎える歳に差し掛かっているのだと実感する。

老天師の目の前にはマイクが置かれている。本部の表決はすでに終わった。今の彼がすべき仕事は、最終決定を告げることだけだ。

1人の若い天師が立ち上がり、彼に向かって大声をあげた。続いて、もう1人の若い天師も立ち上がり、救助活動の継続を訴えた。

老天師の記憶では、自分がさらに二言三言話し、この決定の必要性を繰り返した。しかし最終的に、彼は目を閉じ、それ以上何も語らなかった。