【エンドフィールド】「蒼星の囁き」アーツユニット アークナイツ

自分はどこへ行くべきか悩んだことがあった。この体格だと、まず頭に浮かんだのはアスファルトロータリーの地下闘技場だった。しかし実際に覗いてみるとあまりの寂しさに驚いた。あんなところで残りの人生を潰す気はなかった。だからラヴァンドマに来た。ここはチャンスに溢れた大都市だ。合同会議にフォーラム、展示会――とにかく何でも揃っている。大物も山ほど集まってくる。

それから1年。持っていた金は全部使い切った。車を1台買い、世話好きな商人に協力してもらってキッチンカーに改造した。今目の前にあるのがそれだ。海辺だから「船」と呼ぶことにした。「船」を停める場所は「埠頭」。手伝いも雇い、ちょうど黒曜石祭だったので観光客で溢れていた。本気でやれば金券はすぐ稼げた。

2年が過ぎると、同じような連中がどんどん増えてきた。車で乗り付けて観光客を相手に商売する者ばかりだ。結局、成功も失敗も黒曜石祭次第という状況になった。ビルはどんどん建って増える一方なのに客は減っていく。あの年は、昔の自分のように全財産をつぎ込んだフェリーンを見たが、結局何も残らなかった。

3年が過ぎた頃、どれくらい持つか自分でもわからなかった。売上は減る一方で、特に腹が立ったのは、しょっちゅう自分の正面に車を停めていたペッローが店員を引き抜いていったことだ。「ここはすぐ潰れる」と言いやがって、本当に頭にきた。

荷物を片付け始めた。どうせ「船」には自分一人しか残っておらず、出発すれば実家に帰れるはずだった。しかしその年、ラヴァンドマを津波が襲った。災害のあとにはエンドフィールドの医療班が来た。エンドフィールドと自分の店が関係あるかと問われれば、当然関係はない。

ある夜、誰かが「綺麗だ」「星空みたい」と言っているのを聞いた。外に出ると、真っ黒な砂浜に潮に流された貝殻が散らばっており、その中にほんのり光るものが混じっていた。昔の黒曜石祭でも同じような光景を見たことを思い出した。あの頃は人も少なかった。そこでふと思いつき、次の日に「船」を担保にして光る貝殻を集め、装飾を施した。そうして作ったのが、今手にあるものと同じ品だ。その後、「埠頭」はどんどん増え、「船」も行き来しやすくなった。

正直、この砂浜をすべて引き受けたいと思っている。足元に広がるこの砂浜を、貝殻を粉にして光る砂浜にしたい。名前も決めてある。「星砂海夢」。次の黒曜石祭の夜間会場がここになるかもしれないし、もしそうなったらぜひ来てほしい。割引してやる。

あのペッローは今では立派なパートナーだ。なぜ彼を選んだかといえば、ビジネスの助け合いがあったからこそ今のラヴァンドマがあるからだ。